《湿地公约》全称为“关于特别是作为水禽栖息地的国际重要湿地公约”，1971 年2月2日签署于伊朗的拉姆萨尔镇，因此，又简称拉姆萨尔公约。《湿地公约》于1975 年12 月21 日正式生效，是全球第一个环境公约。《湿地公约》的初衷是为保护水禽，主要通过各缔约方保护水禽栖息地的共同努力来实现。现在已经逐步拓展到了整个湿地生态系统。

1996 年10 月《湿地公约》第17 次常委会根据公众的提议，决定把《湿地公约》签署日期（2 月2 日）定为世界湿地日，每年开展不同主题的庆祝活动。从1997 年第一个湿地日开始，各个国家相关部门、非政府组织和民间团体充分利用这个机会，开展各种活动来向公众宣传《湿地公约》以及湿地的价值和功能等相关知识，提高公众保护湿地的意识。